Resultaten van verschillende psychologische studies laten zien dat motivatie samenhangt met het wel of niet krijgen van een burnout. Lonsdale en Hodge hebben onderzocht wat de relatie is tussen de motivatie van een atleet en hoe vaak een burnout voor komt.

Topatleten uit Nieuw-Zeeland (junioren en senioren op nationaal en provinciaal niveau) werden uitgenodigd om deel te nemen aan een online onderzoek dat bestond uit 2 metingen. Tussen de metingen zat 4 maanden. Een meting bestond uit het invullen van 2 vragenlijsten; 1 over motivatie en 1 over burnout. De atleten moesten aan het begin van hun seizoen zijn om mee te mogen doen. Een burnout komt namelijk vaak voor tijdens het seizoen en niet aan het begin. De vragenlijsten zijn door 119 atleten (68 vrouwen en 51 mannen van gemiddeld 25 jaar met een range van 14 tot 53 jaar) op beide meetmomenten ingevuld. Er waren 62 atleten die alleen de eerste meting hebben meegedaan. Atleten kwamen uit 17 verschillende takken van sport (zowel team als individueel).

Er werden geen verschillen gevonden in de scores van de atleten die de vragenlijsten alleen de eerste keer hebben ingevuld en de atleten die beide metingen hebben meegedaan. Ook werden er geen verschillen tussen de leeftijden, het competitieniveau, de ervaring en het sporttype gevonden. Volgens de auteurs ligt het aan de soort motivatie of er een verband is met het een burnout. Atleten met een externe motivatie sporten omdat ze zo voldoen aan verwachtingen, beloningen krijgen of bij slecht presteren juist straf. Dit kan de atleet zichzelf opleggen of door anderen worden opgelegd. Intern gemotiveerde atleten sporten omdat ze het leuk vinden. Een lage score interne motivatie, en dus een hoge score op externe motivatie, van atleten voorspelt een verhoogde kans op een burnout. De resultaten van Lonsdale en Lodge laten zien dat het belangrijk is om te weten of een atleet intern of extern gemotiveerd is. Zo kan door begeleiding de juiste motivatie gestimuleerd worden en het risico op een burnout worden verminderd.

De resultaten van deze studie zijn gebaseerd op slechts 2 meetpunten en bij verschillende soorten sporters. Ondanks dat er geen verschil is gevonden in de beginscores van de atleten die de vragen 1 of 2 keer hebben beantwoord, is onbekend of de groep die geen tweede keer heeft meegedaan een burnout heeft opgelopen. Het oplopen van een burnout zou er namelijk toe kunnen leiden dat de atleten niet meer gemotiveerd waren om deel te nemen aan het onderzoek. Tot slot is alleen op basis van de scores op de vragenlijst bepaald of iemand een burnout heeft. Er heeft geen controle plaatsgevonden of dit in werkelijkheid ook zo was door de deelnemers bijvoorbeeld te zien en te spreken.